Докопаться до истины помогли американские ученые, доказав, что подобная цветовая гамма картины - отнюдь не плод воображения эксцентричного художника, а вполне реалистичное изображение закатов в тогдашней Европе. «Окрасилось небо багрянцем» в результате происшедшего в Индонезии в августе 1883 года извержения вулкана Кракатау. Тогда в атмосферу было выброшено самое большое количеств пепла за всю историю человечества.

Ученые Техасского университета, подробнейшим образом изучив дневники Мунка и сообщения норвежских газет за 1883 год, смогли точно установить место, изображенное на картине, несмотря на то, что художник писал её спустя 10 лет после трагедии - по своим воспоминаниям.